它一開始是橙樹

從語言學的角度來看，「orange」一字源於梵文的「nāranga」，指的是橙樹。這個字隨後在波斯語中變成「nārang」、在阿拉伯語為「nāranj」(苦橙)——如果你會一點西班牙文的話，或許會注意到西班牙文的「橙」就是「naranja」，在義大利文中則是「arancia(橙子) / arancio(橙樹)」。網路媒體Atlas Obscura便指出，這個情況其實反應了歐洲中世紀，伊斯蘭帝國一度擴張到西班牙、義大利南部的情況。

從nāranj到orenge

隨著這個字的演變，該字開始直接指涉果實本身，而不是橙樹。當時古法語將阿拉伯語的「nāranj」演變為「pomme d’orenge」(橙樹上的果實)，或是直稱為「orenge」，在 13世紀的中古英語中，這個字則被以「pume orenge」採用，《衛報》則指出，雖然「orenge」在當時被用作形容詞，卻跟顏色沒有關係，而是被用來形容橙皮苦澀的味道。

要到17世紀才普遍起來

事實上，在當時的歐洲社會，「orange」一字鮮少被拿來描述色彩，要一直到 16世紀初期，才開始出現把「orange」當作顏色使用的說法。而著有《談談色彩》(On Color，暫譯)的卡斯鄧(David Scott Kastan)與法欣(Stephen Farthing)指出，一直要等到 1660年代-1670年代，這種用法才越來越普遍。

所以到底是什麼原因，讓「橙」變成一種色彩呢？答案其實很簡單：因為橙子。