频繁战乱

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西周中后期，东南地区的淮夷和西北地区的猃狁叛乱频发，严重冲击了西周政权。频繁的战乱也使民众生活“陷入水深火热”之中。长期的战争以及过长的战线亦使西周陷入财政危机当中，周厉王欲实行“专利”政策解决该问题[6]。

私有制萌芽

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西周末年，社会已经自上而下地出现了私有制的萌芽。《诗经》中也有不少反映贫富分化加剧的诗歌[7]。1975年于陕西岐山出土的大批西周铜器上，有铭文记载了类似土地买卖、交换和租佃的情况[8]。

物产专利

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据《史记》记载，周厉王為人“好利”，統治期間听從荣夷公之计[9]。西周政权陷入财政危机，周厉王宣布对王畿范围内的的山林川泽的物产实行“专利”，即国营垄断，由天子直接控制，排斥其他贵族从山林川泽中获利，并加大了对山林川泽赋税的征收[7]。各级贵族将沉重的赋税转嫁到底层民众身上，使民众生活恶化[10]。

止谤政策

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据《史记》记载，周厉王在其“专利”政策遭到“国人”抨击后，任用大臣卫巫监视周厉王的批评者，并处以死刑。对周厉王的批评一度被压制。周厉王实行此政策数年后，都城的居民在街道上仅用眼神交流，“道路以目”[11]。召穆公曾劝诫周厉王：“是障之也。防民之口，甚于防川。川壅而溃，伤人必多，民亦如此。”但未遭采纳，周厉王依旧推行止谤政策[12]。

原始民主传统

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商周政体中，君主的权力不是绝对的，其中的原始民主传统，对君主的权力有制约作用。国家遇到重大问题时，君主要征求“国人”的意见，“国人”也可以通过舆论影响朝政[13]。

王室内部矛盾

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周厉王推行的“专利”政策损害了贵族阶层的利益，其止谤政策也引发极大不满。在国人暴动发生前，周厉王与贵族阶层的矛盾就已激化，不可调和[6]。